Josef Lada byl jedním z nejvýznamnějších českých malířů, ilustrátorů a spisovatelů pro děti. Svými nezaměnitelnými obrázky i laskavými příběhy vytvořil obraz české vesnice, který dodnes patří k symbolům českých Vánoc, pohádek i dětství. Nejznámější jsou jeho knihy o kocourku Mikešovi, pohádky o bubácích a hastrmanech a ilustrace k románu Dobrý voják Švejk.
Narodil se 17. prosince 1887 v Hrusicích nedaleko Prahy v rodině ševce. Už jako malý chlapec rád kreslil, pozoroval přírodu a poslouchal lidové příběhy. Školní předměty ho příliš nebavily, ale kreslení bylo jeho největší zálibou. Právě rodné Hrusice se později staly předlohou pro mnoho jeho obrázků i pohádek.
Jak se stal malířem
Po vyučení knihařem-zlatičem odešel do Prahy, kde se chtěl živit kreslením. Začínal jako ilustrátor a karikaturista, kreslil do novin a časopisů a postupně získával stále více zakázek. Přestože na Uměleckoprůmyslové škole studoval jen krátce, dokázal si vytvořit zcela osobitý výtvarný styl, který si nelze splést s žádným jiným.
Jeho obrázky jsou plné veselých vesniček, zasněžených chalup, domácích zvířat i dobrosrdečných lidí. Dodnes patří mezi nejznámější české ilustrace.
Kocourek Mikeš a další pohádky
Nejslavnějším Ladovým literárním hrdinou je kocourek Mikeš, černý kocour z Hrusic, který se naučil mluvit lidskou řečí. Společně se svými kamarády prožívá řadu veselých dobrodružství doma i ve světě. Knihy O Mikešovi, Do světa, Cirkus Mikeš a Zlatý domov patří dodnes mezi nejoblíbenější české knihy pro děti.
Velkou oblibu si získaly také knihy Bubáci a hastrmani, Pohádky naruby nebo Nezbedné pohádky. Josef Lada v nich spojoval lidové pověsti s humorem a ukazoval, že i strašidla mohou být dobrosrdečná a laskavá.
Vedle vlastních příběhů napsal také říkadla, převyprávěl Ezopovy bajky a vytvořil řadu knih, ve kterých se děti zábavnou formou seznamují s přírodou i českými tradicemi.
Malíř českých Vánoc a venkova
Josef Lada ilustroval knihy mnoha významných českých spisovatelů, například Jaroslava Haška, Jana Nerudy nebo J. Š. Kubína. Právě jeho ilustrace ke Švejkovi se staly natolik známými, že si dnes mnoho čtenářů hlavního hrdinu představuje právě podle Ladových kreseb.
Maloval také kulisy pro Národní divadlo, spolupracoval s filmem a jeho obrazy byly vystavovány nejen u nás, ale i v zahraničí.
Osobní život
V roce 1923 se oženil s Hanou Budějovickou, se kterou měl dvě dcery. Rodinu však postihla velká tragédie, když při náletu na Prahu v roce 1945 zahynula jejich mladší dcera Eva. Přesto Josef Lada nepřestal tvořit a až do konce života se věnoval malování i psaní.
Zemřel 14. prosince 1957 v Praze, jen několik dní před svými sedmdesátými narozeninami.
Odkaz Josefa Lady
Josef Lada vytvořil jedinečný svět plný pohody, humoru a českých tradic. Jeho knihy a ilustrace připomínají krásu venkovského života, přátelství i rodinné soudržnosti. Dodnes patří mezi nejoblíbenější české autory pro děti a jeho obrázky se staly symbolem českých Vánoc i pohádek.
Jeho dílo stále vychází v nových vydáních a těší malé i velké čtenáře po celém světě.
Zajímavost
Josef Lada přišel už jako malý chlapec po nešťastném úrazu o zrak na jedno oko. Přesto se stal jedním z nejslavnějších českých malířů a ilustrátorů. Jeho nezaměnitelný výtvarný styl poznají lidé na první pohled dodnes.